Tabla de localización del dolor de rodilla

La rodilla es una de las articulaciones más complejas del cuerpo, que permite la flexión, la extensión y una ligera rotación. Desempeña un papel crucial en el movimiento, permitiéndote andar, correr, saltar y agacharte. Sin embargo, debido a su amplia amplitud de movimiento y al peso que soporta, la rodilla es especialmente susceptible de sufrir lesiones.

El dolor de rodilla puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente a medida que envejecemos. Con el tiempo, los tejidos de la rodilla pierden elasticidad, se debilitan y son más propensos a dañarse. Aunque el desgaste cotidiano y las lesiones son causas frecuentes de dolor de rodilla, una molestia persistente puede ser señal de un problema de salud subyacente.

En este artículo, clasificamos los problemas más frecuentes relacionados con la rodilla en función de su localización, para ayudarte a comprender mejor las posibles causas y las opciones de tratamiento.

Tabla de localización del dolor de rodilla

Identificar la localización exacta de tu dolor puede ayudar a determinar sus posibles causas. Consulta este cuadro como guía para comprender mejor qué puede estar desencadenando tus molestias.

Dolor por encima de la rodilla

El dolor por encima de la rodilla puede deberse a

• Tendinitis del cuádriceps o de los isquiotibiales: Se produce cuando se inflaman los tendones que conectan los músculos a los huesos (cuádriceps e isquiotibiales).
• La artritis: La artritis de rodilla se desarrolla cuando se rompe el cartílago de la articulación. Aunque la artritis en sí afecta a la articulación, el dolor suele extenderse por encima de la rodilla.
• Bursitis: La bursitis de rodilla es la inflamación de los sacos llenos de líquido (bursas) que se sitúan entre los músculos, huesos y tendones de la rodilla.

Dolor en la rótula (dolor anterior o rotuliano)

La rótula es un hueso que protege la articulación de la rodilla. El dolor en esta zona suele estar causado por las siguientes afecciones:

• Síndrome patelofemoral: También conocido como «rodilla de corredor», se produce por un uso excesivo de la articulación de la rodilla, a menudo desencadenado por un aumento repentino del esfuerzo, como el inicio de una nueva rutina de ejercicios.
• Condromalacia rotuliana: Es la rotura del cartílago que recubre la rótula.
• Trastorno del seguimiento rotuliano: También llamado mal seguimiento rotuliano, ocurre cuando la rótula está desalineada.
• Inestabilidad rotuliana: Conocida como subluxación rotuliana, esta afección consiste en una luxación parcial de la rótula.
• Pinzamiento de la almohadilla grasa de Hoffa: Afecta a la capa de tejido graso situada justo debajo de la rótula.
• Fractura rotuliana por estrés: Fractura delgada de la rótula, que permanece entera.
• Artrosis patelofemoral: Este tipo de artritis afecta a la parte inferior de la rótula y al surco del fémur donde se apoya la rótula.

Dolor en la cara interna de la rodilla (dolor medial)

El dolor interno de rodilla suele deberse al deterioro del cartílago como consecuencia de lesiones. Entre las afecciones comunes asociadas al dolor interno de rodilla se incluyen:

• Lesión del ligamento colateral medial (LCM): El LCM estabiliza la articulación interna de la rodilla. Se produce un esguince o desgarro cuando se estira en exceso.
• Lesión de menisco: El menisco es un cartílago que amortigua los huesos de la articulación. Puede producirse un desgarro cuando la rodilla se tuerce o se somete a una presión excesiva.
• Bursitis del pie anserino: Es la inflamación de la bursa situada entre la tibia y los tres tendones de la corva en la cara interna de la rodilla.
• Síndrome de la plica: La plica es un pliegue de la membrana que rodea la articulación de la rodilla. Las lesiones y la inflamación de la plica pueden provocar el síndrome de plica, a menudo acompañado de una sensación de chasquido en la rodilla.
• Contusión de rodilla: Contusión resultante de un golpe directo en la rodilla.
• Osteocondritis disecante (OCD): La OCD se produce cuando el tejido óseo muere debido a una necrosis avascular, provocando el colapso del hueso y daños en el cartílago. Suele afectar al cóndilo femoral medial, la parte redondeada del fémur en la parte interior de la rodilla.

Varias afecciones subyacentes también pueden contribuir al dolor en esta zona:

• Artrosis: Enfermedad degenerativa que desgasta el cartílago y hace que los huesos de las articulaciones rocen entre sí.
• Artritis reumatoide: Trastorno autoinmune que ataca y rompe el cartílago de las articulaciones.

Dolor en el lado externo de la rodilla (dolor lateral)

Las causas del dolor lateral de rodilla a menudo se solapan con las del dolor interno de rodilla, entre ellas:

• Rotura de menisco
• Contusión de rodilla
• Artritis

Otras causas posibles son:

• Síndrome de la cintilla iliotibial (ITBS): La banda iliotibial es una tira de tejido conjuntivo que va desde la parte externa de la cadera hasta la tibia. El síndrome de la banda iliotibial puede producirse si se ejerce una tensión excesiva sobre la banda al flexionarla y enderezarla repetidamente, a menudo acompañada de una sensación de chasquido en la rodilla.
• Lesión del ligamento colateral lateral (LCL): El LCL, situado en la articulación de la rodilla, puede sufrir una distensión, un esguince o un desgarro.
• Fractura de la meseta tibial lateral: Se produce cuando se fractura o agrieta la parte superior de la tibia a la altura de la rodilla.

Dolor debajo de la rodilla

El dolor debajo de la rodilla puede deberse a

• Tendinitis rotuliana: También llamada «rodilla de saltador», esta afección se produce por una lesión del tendón que conecta la rótula con la tibia.
• Enfermedad de Osgood-Schlatter: Esta enfermedad, que suele aparecer durante los estirones de los niños, provoca una inflamación en el lugar donde el tendón de la rótula se une a la tibia.
• Síndrome de Sinding-Larsen-Johansson: Común en niños, esta afección está causada por la inflamación debida al uso excesivo del tendón rotuliano.

Dolor detrás de la rodilla (dolor posterior)

El dolor detrás de la rodilla puede estar causado por varias afecciones, entre ellas

• Tendinitis rotuliana
• Tendinitis isquiotibial
• Lesión de menisco
• Condromalacia
• Artritis

Otras posibles causas son:

• Quiste de Baker: Se trata de un saco lleno de líquido que se forma cuando se acumula un exceso de líquido entre las articulaciones, a menudo como consecuencia de la artrosis.
• Tendinitis del gastrocnemio: Inflamación o degeneración del tendón del músculo de la pantorrilla.
• Lesiones del ligamento cruzado: Las roturas del ligamento cruzado anterior o posterior suelen producirse por un impacto directo en la rodilla, a menudo durante la práctica de deportes de contacto.

Cuándo contactar con un médico

Si tu dolor de rodilla es intenso o va acompañado de hinchazón o fiebre, es importante que consultes a un médico. Además, cualquier dolor persistente de rodilla debe ser evaluado por un médico, ya que puede indicar una enfermedad subyacente.

Urgencia médica:
Busca atención médica inmediata llamando al 911 o a los servicios de emergencia locales si

• La articulación de tu rodilla parece deformada o dañada.
• Oyes un chasquido durante una lesión.
• No puedes soportar peso sobre la rodilla.
• El dolor es intenso.
• Tu rodilla se hincha repentina y significativamente.

¿Cómo se diagnostica la causa del dolor de rodilla?

Para diagnosticar la causa de tu dolor de rodilla, un profesional médico te hará una exploración física y puede recomendarte pruebas de imagen, como radiografías o resonancias magnéticas.

PREGUNTAS FRECUENTES

Dolor por encima de la rodilla

1. ¿Qué causa el dolor por encima de la rodilla?
   El dolor por encima de la rodilla suele estar causado por tendinitis del cuádriceps o de los isquiotibiales, artritis o bursitis. El uso excesivo, la inflamación o el desgaste del cartílago pueden contribuir a las molestias en esta zona.
2. ¿Debo preocuparme por un dolor persistente por encima de la rodilla?
   Sí, si el dolor dura varias semanas, empeora o va acompañado de hinchazón o inestabilidad, debes consultar a un médico para descartar afecciones graves como la artritis o una rotura de tendón.

Dolor en la parte delantera de la rodilla (dolor de rótula)

3. ¿Por qué siento dolor en la rótula al andar o correr?
   Entre las causas más comunes se encuentran el síndrome patelofemoral (rodilla de corredor), la condromalacia rotuliana (rotura del cartílago) y el trastorno de trayectoria de la rótula. Estas afecciones suelen deberse al uso excesivo, a una alineación incorrecta o a la debilidad de los músculos del muslo.
4. ¿Qué puedo hacer para aliviar el dolor de rótula?
   Reposo, hielo, compresión y elevación (RICE), junto con ejercicios de fortalecimiento, estiramientos y uso de calzado adecuado, pueden ayudar a reducir el dolor. Si los síntomas persisten, puede ser necesaria la fisioterapia o el uso de ortesis.

Dolor interno de rodilla

5. ¿Por qué me duele el interior de la rodilla cuando la doblo?
   El dolor interior de rodilla suele deberse a una rotura de menisco, una lesión del ligamento colateral medial (LCM), una bursitis del pie anserino o un síndrome plica. Estos problemas suelen estar causados por una torsión repentina, un uso excesivo o un impacto directo.
6. ¿El dolor interno de rodilla puede desaparecer por sí solo?
   Los casos leves pueden mejorar con reposo y cuidados personales, pero si el dolor persiste o empeora, debe evaluarlo un médico para determinar si es necesario un tratamiento como fisioterapia o inyecciones.

Dolor Externo de Rodilla

7. ¿Qué causa el dolor en el lado externo de la rodilla?
   El dolor lateral de rodilla suele estar causado por el síndrome de la banda iliotibial (ITBS), una lesión del ligamento colateral lateral (LCL) o una rotura del menisco lateral. Estos problemas suelen surgir por movimientos repetitivos, una forma incorrecta de correr o un traumatismo directo.
8. ¿Cómo evito el dolor externo de rodilla al correr?
   Fortalecer los músculos de la cadera y el muslo, estirar la banda iliotibial, utilizar calzado adecuado para correr y evitar el uso excesivo puede ayudar a prevenir el dolor lateral de rodilla.

Dolor detrás de la rodilla

9. ¿Por qué me duele la parte posterior de la rodilla cuando estiro la pierna?
   El dolor detrás de la rodilla puede deberse a un quiste de Baker, a una tendinitis de los isquiotibiales o a una rotura de menisco. Un quiste o una inflamación pueden causar rigidez y molestias al extender la pierna.
10. ¿Cuándo debo ir al médico por un dolor detrás de la rodilla?
    Si el dolor es intenso, persistente o va acompañado de hinchazón, enrojecimiento o dificultad para caminar, busca atención médica para descartar afecciones como la trombosis venosa profunda (TVP) o lesiones de ligamentos.