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El norovirus es la principal causa de enfermedades transmitidas por los alimentos en Estados Unidos, responsable de aproximadamente el 58% de los casos. También es una causa primaria de gastroenteritis aguda, que provoca síntomas como vómitos y diarrea.
El norovirus puede infectar a personas de todas las edades, provocando la enfermedad independientemente de la edad.
Lavarse las manos correctamente y seguir unas prácticas higiénicas sencillas puede ayudar a prevenir la propagación del norovirus.
El norovirus es un virus muy contagioso que causa gastroenteritis aguda, es decir, inflamación del estómago y los intestinos. A menudo se le llama «bicho del estómago» o «bicho de los vómitos de invierno» y es una de las causas más comunes de enfermedades transmitidas por los alimentos en todo el mundo. El norovirus se propaga fácilmente a través de alimentos contaminados, agua, superficies o contacto estrecho con una persona infectada.
A menudo denominado «gripe estomacal» o «virus estomacal», el norovirus no está relacionado con la gripe, causada por el virus de la gripe. En cambio, causa gastroenteritis aguda, una inflamación del estómago y los intestinos.
La mayoría de las personas se recuperan en 1 a 3 días, pero pueden seguir propagando el virus durante varios días después de que mejoren sus síntomas.
Si tienes norovirus, normalmente no necesitas acudir al médico, ya que suele resolverse por sí solo en pocos días. Sin embargo, si experimentas deshidratación grave, vómitos persistentes, fiebre alta o diarrea prolongada, debes visitar a un médico de atención primaria, atención urgenteo a un gastroenterólogo (especialista en salud digestiva).
Para los niños, la mejor opción es un pediatra, sobre todo si los síntomas son graves. Si la deshidratación se agrava, puede ser necesaria una visita a urgencias.
Sí, puedes contraer el norovirus varias veces a lo largo de tu vida, porque hay muchas cepas diferentes del virus. La inmunidad a una cepa no te protege necesariamente de las demás.
Aunque puede desarrollarse cierta protección contra tipos específicos de norovirus tras la infección, no está claro cuánto dura esta inmunidad. Esto puede explicar por qué los brotes de norovirus afectan a personas de todas las edades.
Una persona suele desarrollar síntomas entre 12 y 48 horas después de haber estado expuesta al norovirus.
Síntomas más frecuentes: Diarrea, vómitos, náuseas, dolor de estómago
Otros síntomas: Fiebre, dolor de cabeza y dolores corporales
El norovirus puede hacerte sentir muy enfermo, con vómitos y diarrea frecuentes a lo largo del día. Esto puede provocar deshidratación (pérdida de líquidos), sobre todo en niños pequeños, ancianos y personas con otros problemas de salud. Los síntomas de deshidratación incluyen:
Disminución de la micción
Sequedad de boca y garganta
Sensación de mareo al ponerse de pie
Llanto con pocas o ninguna lágrima
Somnolencia o inquietud inusuales
El norovirus suele durar de 1 a 3 días, pero los síntomas a veces pueden durar hasta 5 días en los casos más graves. He aquí un desglose:
Periodo de incubación: De 12 a 48 horas tras la exposición
Duración de los síntomas: De 24 a 72 horas. Síntomas comunes: vómitos, diarrea, calambres estomacales, náuseas, fiebre y dolores corporales.
Tiempo de recuperación: La mayoría de las personas se recuperan totalmente en pocos días, pero la fatiga y las molestias estomacales leves pueden persistir hasta una semana.
Eres contagioso desde el momento en que aparecen los síntomas y durante al menos 2-3 días después de la recuperación, aunque algunas personas pueden contagiar hasta 2 semanas. ¡Mantente hidratado para evitar la deshidratación!
Eres contagioso con norovirus desde el momento en que empiezan los síntomas y sigues siendo infeccioso durante al menos dos o tres días después de recuperarte. En algunos casos, puedes seguir propagando el virus a través de las heces hasta dos semanas o más, sobre todo en niños pequeños o personas con el sistema inmunitario debilitado.
El norovirus puede sobrevivir en las superficies durante días o semanas, dependiendo del tipo de superficie y de las condiciones ambientales. En superficies duras, como encimeras o pomos de puertas, puede vivir hasta siete días o más, mientras que en superficies blandas, como alfombras o tejidos, puede persistir durante menos tiempo, pero sigue suponiendo un riesgo. El virus es muy resistente a los productos de limpieza habituales y puede sobrevivir a temperaturas extremas. Para eliminar eficazmente el norovirus, debes utilizar un desinfectante a base de lejía o un limpiador etiquetado específicamente para destruir el norovirus.
El norovirus no se transmite técnicamente por el aire como lo hacen los virus respiratorios como la gripe o el COVID-19, pero puede propagarse a través de partículas aerosolizadas. Cuando una persona infectada vomita, pequeñas gotitas que contienen el virus pueden transmitirse por el aire y contaminar las superficies cercanas o incluso ser inhaladas. Esto hace posible infectarse sin contacto directo. Las principales vías de propagación del norovirus son los alimentos, el agua y las superficies contaminadas, y el contacto estrecho con personas infectadas. Para reducir el riesgo de exposición aérea, asegúrate de que haya una ventilación adecuada y limpia a fondo las superficies con desinfectantes a base de lejía si alguien vomita.
Los perros no pueden contraer el norovirus humano del mismo modo que los humanos, pero pueden ser portadores y excretar el virus durante un breve periodo de tiempo tras la exposición sin mostrar síntomas. Esencialmente, los perros pueden actuar como portadores temporales y propagar potencialmente el virus a los humanos a través de su pelaje, patas o saliva si entran en contacto con superficies contaminadas o vómitos. Los perros tienen sus propios virus gastrointestinales específicos de especie, pero no son transmisibles a los humanos. Si tu perro enferma con vómitos o diarrea, lo más probable es que se deba a una causa distinta, como el parvovirus canino, el rotavirus o algo que haya comido. Practica siempre una buena higiene alrededor de las mascotas si el norovirus circula por tu casa.
La mayoría de los productos Lysol no matan el norovirus, ya que no son eficaces contra este virus resistente. Para desinfectar adecuadamente las superficies contaminadas con norovirus, debes utilizar un limpiador a base de lejía o un desinfectante etiquetado específicamente para matar el norovirus. Los CDC recomiendan una solución de 5-25 cucharadas de lejía doméstica por galón de agua para una desinfección eficaz. Si prefieres un producto comercial, busca desinfectantes aprobados por la EPA para el norovirus.
Para evitar contraer el norovirus, no comas marisco crudo o poco cocinado.
Enfermedades anuales y resultados
Cada año en Estados Unidos, el norovirus provoca:
900 muertes, principalmente entre adultos de 65 años o más
109.000 hospitalizaciones
465.000 visitas a urgencias, sobre todo de niños pequeños
2,27 millones de consultas ambulatorias, sobre todo en niños pequeños
De 19 a 21 millones de casos de enfermedad
Impacto económico
Las enfermedades por norovirus transmitidas por los alimentos cuestan aproximadamente 2.000 millones de dólares al año en EE.UU., principalmente por gastos sanitarios y pérdida de productividad.
Quién está más afectado
Cada año se producen casi un millón de visitas médicas pediátricas debidas al norovirus.
Los grupos más propensos a buscar atención médica son
A los 5 años, se observan los siguientes riesgos:
1 de cada 110.000 morirá por norovirus
1 de cada 160 será hospitalizado
1 de cada 40 acudirá a urgencias
1 de cada 7 acudirá a un ambulatorio
Brotes en EE.UU.
Cada año se registran en EE.UU. unos 2.500 brotes de norovirus.
Los brotes son más frecuentes de noviembre a abril.
Las nuevas cepas pueden causar un 50% más de enfermedades durante los brotes.
Los brotes suelen propagarse por contacto directo, como compartir alimentos o utensilios.
Impacto mundial del norovirus
El norovirus causa aproximadamente 1 de cada 5 casos de gastroenteritis aguda en todo el mundo, y provoca vómitos y diarrea.
Cada año, el norovirus contribuye a:
Tendencias mundiales de los brotes epidémicos
El norovirus es la principal causa de brotes de gastroenteritis en todo el mundo.
Los brotes son más frecuentes en los meses de invierno (de noviembre a abril) en los países del hemisferio norte y de mayo a septiembre en los países del hemisferio sur.
Los virus GII. 4 han dominado los brotes desde 2002, aunque algunas cepas más nuevas, como la GII.17 y la GII.2, han sustituido temporalmente a la GII.4 en algunas regiones.
En GII.4 Cepa de Sidney ha sido la cepa mundial dominante desde 2012, lo que a menudo provoca un aumento de los brotes cuando surgen nuevas variantes.
El norovirus puede infectar a cualquiera, y personas de todas las edades son susceptibles durante los brotes. Tu composición genética también puede influir en tu probabilidad de contraer el virus.
Consumir marisco crudo, como las ostras, puede exponerte al norovirus, ya que estos mariscos que se alimentan por filtración pueden albergar virus y bacterias nocivos. Los niños menores de 5 años, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados corren mayor riesgo de desarrollar infecciones graves por norovirus.
Causa
El norovirus se propaga cuando diminutas partículas de heces (caca) o vómito de una persona infectada entran accidentalmente en tu boca. Aunque no puedas verlas, se desprenden miles de millones de partículas de norovirus cuando estás infectado, y sólo unas pocas de estas partículas bastan para que tú u otras personas enferméis.
Cómo se propaga
El norovirus es muy contagioso y se propaga rápidamente por varias vías:
Alimentos contaminados
Una persona con norovirus toca los alimentos con las manos desnudas.
Los alimentos se colocan sobre superficies contaminadas con heces o partículas de vómito.
Las gotitas de vómito de una persona infectada caen sobre los alimentos.
Los alimentos se cultivan con agua contaminada, como las ostras, o las verduras se riegan con agua contaminada.
Agua contaminada
El agua potable o recreativa puede contaminarse si una fosa séptica gotea en un pozo o si alguien con norovirus vomita o defeca en el agua.
El agua también puede contaminarse cuando se trata inadecuadamente (por ejemplo, con niveles insuficientes de cloro).
Superficies contaminadas
El norovirus se propaga cuando una persona infectada toca superficies con las manos desnudas o contamina objetos con norovirus.
Las gotitas de vómito pueden caer sobre las superficies o ser inhaladas por otras personas.
La diarrea de una persona infectada puede salpicar las superficies.
Cuando eres contagioso
Eres de lo más contagioso:
Cuando experimentes síntomas, especialmente vómitos.
Durante los primeros días después de sentirte mejor.
Sin embargo, los estudios demuestran que puedes seguir contagiando el norovirus hasta 2 semanas o más después de que remitan los síntomas.
Puntos clave
El norovirus es muy contagioso, pero tomar medidas sencillas puede ayudar a prevenir su propagación:
Lávate bien las manos con agua y jabón: el desinfectante de manospor sí solo no es eficaz contra el norovirus.
Evita manipular alimentos o atender a otras personas cuando estés enfermo.
Limpia las superficies y los objetos que puedan estar contaminados.
Cómo se propaga el norovirus
El norovirus puede encontrarse en el vómito y las heces, incluso antes de que empieces a sentirte enfermo. Puede permanecer en tu organismo hasta 2 semanas después de recuperarte, y aún puedes propagar el virus durante ese tiempo.
Si estás enfermo
Lavado de manos
Manipulación y preparación de alimentos
Lava bien las frutas y verduras antes de comerlas o prepararlas.
Cocina bien los mariscos, como las ostras,al menos a 145 ºF, paramatar el virus.
Mantén el marisco crudo separado de los alimentos listos para el consumo en el carro de la compra, en el frigorífico y en las tablas de cortar.
Limpia y desinfecta regularmente las superficies y utensilios de cocina, sobre todo después de manipular marisco.
Nota: El norovirus puede sobrevivir a temperaturas de hasta 145 °F y los procesos rápidos de cocción al vapor pueden no ser suficientes para matar el virus.
Limpieza y desinfección de superficies
Tras un vómito o una diarrea, limpia y desinfecta inmediatamente la zona.
Lavado de ropa
Lava inmediatamente la ropa o las sábanas que puedan haberse contaminado.
Siguiendo estas estrategias de prevención, puedes reducir el riesgo de contraer o contagiar el norovirus.
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